セパタクロー

1891年（明治24年）体育会を起源とし、1893年（明治26年）日本体育会体操練習所、日本体育会体操学校、日本体育専門学校を経て1949年（昭和24年）大学に移行。

主に保健体育科の教員（養護教員含む）の育成を目的としているためか、出身のプロスポーツ選手は少ないが、日本の中核をなす体育・スポーツ科学の専門大学ということから、その歴史（体育大系スポーツ系で最も古い）の中で、数多くのオリンピック選手メダリスト・世界選手権選手メダリスト、体育教員「スポーツ指導者」「養護教員」（大学院・大学・高等専門学校・高校・中学校・小学校等）が卒業生にいる。

シンボルマークは六つの花弁を持った花桜でデザインされている。 校章は體大の立字ー旧式漢字を使用（体育会系クラブ「学友会」旗に多く使用）する。

今でこそ他の総合大学においても、体育系専門学部がある大学やスポーツ推薦で有力な高校生を獲得する大学が多いが、一昔前は体育系の大学といえば日本体育大学が代名詞で、少年時代に運動神経が良い子は「将来は日体大（「日体」に進学）だね」という会話が頻繁に出たほどであった。